Ce matin du dernier dimanche de juillet n’incitait pas à sourire ou à se réjouir. La route entre Arles et Les Saintes-Maries était sombre : accumulation de nuages sombres au sud et un ciel de deuil du côté d’Aigues Mortes. Aux Saintes, un vent chaud était bienvenu car, dès 9 heures, la température flirtait autour de 30°.

Mais une fois au pied de l’église fortifiée et le regard attiré par les jeunes filles qui « prenaient » le ruban, accompagnées de leur marraine, leurs parents ainsi que, souvent, leurs grand-parents et amis, on oubliait la menace du ciel.
Cette 109ème Fèsto Vierginenco prolonge les 108 précédentes. Durant le rassemblement sur la place de l’église, un sentiment particulier s’empare de celles et ceux qui sont imprégnés de la signification profonde de ce jour. On y sent la même tension palpable régnant aussi un jour de Communion ou de mariage. Ce jour est en effet d’une importance capitale pour ces jeunes filles qui quittent le costume en cravate pour, enfin, pouvoir « couronner » leur coiffe du ruban si désiré. Pouvoir porter le ruban marque la transition du statut de jeune demoiselle à celui, attendu depuis si longtemps, de jeune femme. Le visage de nos jeunes filles était marqué par l’importance du jour : soit exalté d’excitation, soit plutôt réservé et introverti ; mais quoi qu’il en soit, elles rayonnaient de bonheur.
Après la messe, un défilé menait aux arènes où, après la bénediction des taureaux et des chevaux, les jeunes filles accompagnées de leur marraine ont été présentées à l’assistance.
L’après midi, sous un ciel enfin dégagé, fut l’objet des traditionnels jeux gardians avant la remise des diplômes aux 53 jeunes élues, fières de le recevoir. Nos magnifiques Amazones nous ont offert une farandole équestre telle qu’elles seules peuvent l’exécuter. Une roussataio cloturait cette belle journée qui laissait entrevoir tellement d’inquiétude.

Merci à Frédéric Mistral d’avoir mis en place cette magnifique cérémonie en 1903 et à la Nacioun Gardiano pour son organisation.

Honneur aux 53 jeunes filles et marraines dont voici les noms :